西方国家的低利率,是他们经济竞争力降低的结果。
经济发展的根本基础是生产力的进步。而经济发展的直接条件,则是市场的有效需求增加。各个经济体之间为了发展本国的经济,都努力在促进生产力的进步上下功夫。因为只有生产力进步快速的国家,通过加强经济竞争力,在争夺市场有效需求的竞争中取得理想的成果,才可以使本经济体的经济发展比较顺利。
在促进生产力进步的竞争中,发展中国家有一个特殊优势,就是可以通过引进、模仿、改造发达国家的科技成果,实现生产力的快速进步。如果这么做了,再加上特有的劳动力低成本优势,就可以增强经济竞争力,不断从发达国家手中夺取市场有效需求,实现经济的快速增长。中国就是这样一个典型事例。
而发达国家因为科技水平已经是世界一流,要通过新的科技手段促进生产力进步,就只有科技创新一条路可走。而科技创新要取得明显成果,显然比引进先进科技要困难。所以,发达国家的生产力进步的速度必然会放缓。在生产力进步速度放缓,而劳动力成本却不可抑制的上升的条件下,西方发达国家的经济竞争力必然趋弱。于是,市场有效需求的流失也就成了必然现象。
经济竞争力趋弱·,市场有效需求流失,必然使得发达国家的经济发展速度降低。当经济增速过于缓慢,造成就业问题严重的时候,社会稳定就成了问题。于是西方国家政府必须努力想办法让经济增速不至于降低太多。在因为经济竞争力趋弱而不断失去国际市场有效需求的情况下,要实现经济的必要增长,只有两个办法可行:1、想方设法扩大国内消费,增加国内市场的有效需求;2、想方设法降低本国经济成本,尽量保持经济竞争力、减少国际市场有效需求的流失。
发达国家曾经的办法,是财政赤字政策。就是用超出财政收入规模的大规模财政支出,进行国内公共事业投资,既可以通过这些投资实现市场环境的优化,提高私人资本的运作效率也就是降低经济成本,提高经济竞争力;也可以通过公共投资活动增加就业,使民众收入增长,从而扩大民众的消费能力,增加市场有效需求。
可是由于边际效用规律的作用,财政赤字政策经过几十年的运用,终于走到了政策生命的尽头。西方发达国家不堪重负的政府债务,终于导致了这个政策的失灵。
发达国家的财政赤字政策失灵了,但是经济发展的要求却不能不顾。西方国家于是采用了宽松货币政策。宽松货币政策可以通过增大货币供应,降低市场利率,而实现两个目的:1、降低货币的边际效用,促使人们多消费、少储蓄,为市场增加有效需求,从而实现经济的增长;2、降低市场利率,也就是降低经济的资金成本,从而尽量保持经济的竞争力,也就是努力增强对于市场有效需求的竞争力,促进经济增长。
要知道,财政赤字政策在市场上必然导致的一个结果,就是货币流通速度加快,也就是流通领域内货币的增多,利率的下降。而宽松货币政策本身的直接目的就是降低利率,就更不用说了。这,才是西方国家利率降低的原因。
如果,西方国家的经济竞争力够强,经济发展需要的市场有效需求就会够多,经济增长的速度就会够快,他们需要担心的问题就是经济是否过热,需要采取的货币政策就会是金融紧缩,其结果就会是利率上升。
而另一方面,如果发达国家的经济竞争力够强,发展中国家的经济竞争力就会相对较弱,发展中国家对于市场有效需求的竞争力就会相对较低,财富流入发展中国家的速度就会相对较慢,发展中国家的储蓄率也就会相对不太高。
也就是说,今天的发展中国家储蓄率高,与西方国家的利率低,是西方国家经济竞争力弱环境下发生的伴生现象。在这两个现象之间,不存在因果关系。
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